Biographie

Ansel Easton Adams est né le 20 février 1902, à San Francisco, en Californie, États-Unis, de Charles et Olive Adams. Adam fut retiré de l’école à 12 ans et enseigna par des professeurs privés et les membres de la famille. À cette époque-là, il commença aussi à jouer au piano et, pendant de nombreuses années, il voulait devenir un joueur de piano professionnel. Il ensuite retourna à l’école privée où il termina son plus haut niveau de l’éducation formelle quand il obtint le diplôme de la huitième année en Juin 1917.
En 1916, il visita le parc national de Yosemite pour la première fois et, pendant cette vacance, son père lui donna son première caméra. Adams, plus tard, dira que avec ce voyage commença une nouvelle ère pour lui. Il retourna à Yosemite l’année suivante avec une nouvelle caméra et un trépied. Il commença à travailler à temps partiel pour une photo-finisher à San Francisco, où il apprit les techniques de la chambre noire. Il commença à lire autant que possible sur la photographie et aussi alla aux réunions du club de la caméra et des expositions de photographies.

Ses photos ont été publiées en 1921, et le studio Best dans la vallée de Yosemite commença à vendre des gravures de ses photos de Yosemite l’année suivante. A cette époque, il croyait encore qu’il avait une carrière comme pianiste de concert et qu’il aurait visité la famille Best, les propriétaires de l’atelier, afin de pratiquer son piano quand il était à Yosemite. Ici il rencontra sa future épouse, Virginia Best. Ils se marièrent en 1928 dans le studio Best. Le couple plus tard hérita le studio de ses parents et le garda en service jusqu’à 1971.
Le premier portfolio d’Adams, Parmelian Affiches de la High Sierras, fut achevé an 1927. Sa fameuse photo, Monolithe, Le Visage du Demi-Dôme, faisait partie de cette collection.
Dans les années 1930, il renonça à l’idée de devenir un musicien et se concentra entièrement sur sa photographie. Son premier livre, Taos Pueblo fut publié en 1930. Sa première exposition muséale en solo eut lieu en 1931 au Smithsonian Institution à Washington DC, et présenta 60 photographies qu’il avait prises dans le High Sierra. Adams ouvrit sa propre galerie d’art et de photographie en 1933, à San Francisco. La même année, son fils, Michael, naquit. Il aussi commença à écrire pour des magazines de photographie et publia un livre éducatif, Making a Photograph en 1935. Aussi en 1935, sa fille, Anne, naquit.
Son livre du 1938, Sierra Nevada : The John Muir Trail, avec son témoignage devant le Congrès, grandement contribua à la décision du Congrès de nominer Sequoia et Kings Canyon comme parc nationale en 1940. Il fut nommé rédacteur pour U.S. Camera and Travel en 1939. Sa photo la plus populaire, Moonrise, Hernandez, New Mexico fut fait en 1941. Pendant ces années, il créa 1 300 plaques photographiques. La valeur de toutes les estampes originales réunies dépasse 25 millions de dollars.
Millions de visiteurs vinrent voir son spectacle Pageant of Photographie, qui est le spectacle de photographie le plus grand dans le West. En 1941, il commença à enseigner la photographie à l'Art Center School de Los Angeles. Il continua à publier ses photos dans différentes revues et fut co-fondateur de la revue Aperture en 1952. Il commença à tenir des ateliers annuels de juin 1955 jusqu’à 1981, avec des milliers d’élèves fréquentant. En 1963, son quatrième portfolio, What Majestic World, fut publié. Adams tint une collection rétrospective importante au Metropolitan Museum of Art en 1974.
Le 22 septembre 1984, Adams mourut à 82 ans d’une maladie cardiovasculaire au Community Hospital de la péninsule de Monterey, à Monterey, en Californie.